破衣门最初是指汉武帝任用新相翟鸿后，翟鸿从前一个官员手中得到的衣服太小穿不下，自己便将衣服撕破扩大了穿着，从而走了破门之路。破衣门这个词也因此被用来形容官员以不正当手段获取财富的现象。在中国历史上，有很多官员贪污受贿，但清代的和珅（1738年-1799年），则是其中可谓最为贪得无厌的一个。
和珅是清代乾隆朝的一位官员，也是历史上有名的贪官之一。他从小就被乾隆皇帝收养，逐渐升官成为皇亲国戚，拥有巨大的权力。他在内务府的位置上，利用权力获取大量的财富，据说他的财富甚至可以垒成一座山。他贪污公款，收受行贿，压榨人民，甚至连皇亲国戚、文武百官、地方官员、商人等也成为了他的受害者。和珅为了贪污，不择手段，有时甚至不惜牺牲自己的家庭成员。
虽然和珅在当时很有权力，但是他的贪污行径也引起了一些人的不满，乾隆皇帝也对他失去了信任。在乾隆朝末年，他因为和皇帝意见不合被贬到云南，终老大理。他下车后，从图书馆里强行搜刮大量文物，其中包括《史记》《汉书》等珍贵史书。过程中，他曾破坏了许多防盗机关，导致后来大量的文物跟随着他一起被毁。和珅在收藏品上的投资很大，有间翡翠箪瓢间就有8000万之多。最终和珅颓废老死，贪腐到底，不是个好官。