叶选廉，字浩然，是清末秀才出身，曾任工部主事。他不但文采斐然，而且在情场上也留下了许多传说。他最有名的一件事情就是宠妾。据传他拥有五个妾侍，都是妩媚动人的美女。
叶选廉所拥有的五个妾侍分别是：水仙、丁香、荷花、茉莉和玉兰。其中最著名的当属水仙和茉莉了。水仙号称自己是叶选廉的正妻，人称“南水仙”。而茉莉则被誉为所有女人中最美丽的一个，甚至连慈禧太后都对其视如己出，常常亲自为其制作衣裳，宠幸有加。
据说叶选廉在宠幸妾侍方面十分大方，每个妾侍都有自己的院子，享有特权。而玉兰之所以受到叶选廉的宠幸，则是因为她能唱得一手好戏，深受叶选廉的喜爱。
然而，任何事情都有两面性；尽管叶选廉拥有这么多的妾侍，却并没有致富或获取权力地位。或许这也正说明，宠妾可以是一时相宜的，但却不可能是一生之久的。