东北三省老大，也就是指辽宁、吉林、黑龙江省级行政单位中的省会城市。这些城市本来都是东北地区的中心城市，但随着改革开放的不断推进，它们各自面临着不同的挑战。
比如，辽宁老大沈阳因为工业经济的萎缩，一直在寻求转型。而吉林老大长春则因为汽车工业的兴起，逐渐崭露头角。黑龙江老大哈尔滨的改革发展之路则更为曲折。
在哈尔滨刚开始实行市场化改革时，由于资源匮乏、投入不足，很多企业难以为继。但是这样的困境并没有让哈尔滨屈服，它通过“引进来、走出去”相结合的方式，吸引了众多外资企业进驻。同时，也积极推进了本土企业的海外拓展。
如今，哈尔滨已经有了自己的国际航班、国际货运列车等多个门户，成功地将“东北老大”的地位固定下来。